Christiaan Barnard
Christiaan Neethling Barnard
Cirujano surafricano
Christiaan Barnard nació el 8 de noviembre de 1922 en Beaufort West.
Hijo de Adam Barnard, ministro de la Dutch Reformed Church. Uno de sus cuatro hermanos, Abraham, murió a causa de un problema cardíaco a la edad de cinco años.
Licenciado en Medicina por la Universidad de Ciudad del Cabo en 1953 y doctorado en la Universidad de Minnesota (Estados Unidos) en 1958. Ese mismo año regresó a la Universidad de Ciudad del Cabo para enseñar cirugía, especializándose en las intervenciones a corazón abierto y en el diseño de válvulas cardiacas artificiales.
El 3 de diciembre de 1967, realizó el primer trasplante de corazón humano, transfiriendo el órgano de Denise Darvall, una mujer de 25 años al cuerpo de Louis Washkansky, un comerciante de 55 años que falleció 18 días más tarde. El segundo trasplante se realizó el 2 de enero de 1968 a Philip Blaiberg, quien vivió 563 días después de la operación.
Desde entonces, muchos cirujanos han realizado este procedimiento. Al principio, el mayor problema fue la tendencia natural del organismo a rechazar los tejidos ajenos. Sin embargo, a principios de la década de 1980 y gracias al empleo de fármacos inmunosupresores, en particular la ciclosporina, el número de pacientes con un trasplante de corazón que sobrevivía más de un año aumentó considerablemente.
En 1970, apareció su autobiografía.
Su primer matrimonio fue con Aletta Gertruida Louw, una enfermera, con quien se casó en 1948. La pareja tuvo dos hijos, Deirdre (nacida en 1950) y André (1951). Tras divorciarse en 1970, se casó con la heredera Barbara Zoellner, que tenía 19 años, la misma edad que su hijo, y tuvieron dos hijos, Frederick (1972) y Christiaan Jr. (1974). Se divorciaron en 1982. Se casó por tercera vez en 1988 con Karin Setzkorn, una joven modelo con la que tuvo a Armin (1990) y Lara (1997). Nuevamente se divorció en 2000. Además, mantuvo una relación extramarital con la actriz Gina Lollobrigida.
Christiaan Barnard falleció el 3 de septiembre de 2001, en un balneario de Chipre.
